Sự nghiệp của Tiffany Kelly, nhà sáng lập và cựu CEO của Curastory, một nền tảng tập trung vào việc giúp các nhà sáng tạo nội dung kiếm tiền từ video của họ, đã trải qua một bước ngoặt đáng kể. Theo các tài liệu do TechCrunch xem xét, Ủy ban Chứng khoán và Giao dịch (SEC) đã cáo buộc Curastory về việc báo cáo sai doanh thu với các nhà đầu tư và trình bày sai số lượng khách hàng thực tế. Kết quả là, Kelly đã từ chức CEO và thay thế cô bằng Dave Dickman, người trước đây là CEO của nền tảng tiếp thị người có ảnh hưởng Tagger. Quyết định này diễn ra sau khi đạt được thỏa thuận dàn xếp với SEC, hé lộ những thách thức và sự điều chỉnh mà một công ty khởi nghiệp phải đối mặt.
Curastory được thành lập vào năm 2021, hoạt động như một công cụ giúp các nhà sáng tạo nội dung kiếm tiền từ video của họ bằng cách cho phép các nhà quảng cáo mua quảng cáo trong video. Nền tảng này đã phát triển để thu hút khoảng 400.000 nhà sáng tạo, cung cấp các tính năng như theo dõi các chỉ số và hỗ trợ chỉnh sửa video. Theo PitchBook, công ty đã huy động được khoảng 3 triệu đô la từ các nhà đầu tư, bao gồm Scout Fund của Lightspeed, Feld Ventures và Mindspring Capital. Curastory cũng đã tham gia vào một số chương trình tăng tốc như Techstars và Chương trình SPARK, do AMEX Ventures và Project W tổ chức.
Thỏa thuận dàn xếp với SEC, mặc dù chưa hoàn tất vào thời điểm TechCrunch xem xét, quy định rằng Kelly bị cấm trong 10 năm không được giữ chức vụ trong hội đồng quản trị hoặc làm giám đốc điều hành tại bất kỳ công ty nào tìm kiếm nguồn vốn. Kelly đồng ý với các điều khoản này mà không thừa nhận hay phủ nhận các cáo buộc. Mặc dù vẫn là một cổ đông lớn và sẽ ở lại với vai trò cố vấn, Kelly nói với TechCrunch rằng việc từ chức là “quyết định duy nhất mà tôi có thể đưa ra để giữ cho công ty sống sót và phát triển mạnh mẽ.” Cô cũng thừa nhận rằng “đó là một chặng đường đầy thử thách.”
Trong khuôn khổ dàn xếp, Kelly cũng đồng ý nộp phạt. Cô cho biết cô không biết điều gì đã gây ra cuộc điều tra của SEC, nhận trát triệu tập vào tháng 6 và nhận được thông báo vi phạm từ SEC vào tháng 1. Cô bày tỏ hy vọng về thời gian và sự thông cảm. Kelly bày tỏ cảm xúc của mình về việc phải từ chức, nói rằng “Thật thú vị khi phải từ chức”, đồng thời cho biết cô rất vui vì việc huy động vốn và tài chính không còn là trách nhiệm của cô nữa. Cô cũng vui mừng vì đã có thể chọn được người kế nhiệm mình, tìm thấy Dickman thông qua một nhà tuyển dụng điều hành. Theo Kelly, nhà tuyển dụng đã được yêu cầu tìm một người tốt tính, không có ý định nhanh chóng bán công ty để kiếm tiền và người hiểu biết về công nghệ.
Dickman, người đã có nhiều thập kỷ kinh nghiệm trong lĩnh vực sáng tạo và làm việc tại một số công ty khởi nghiệp ở giai đoạn đầu, so sánh mối quan hệ của mình với Kelly giống như âm và dương. Cô tập trung vào phân tích và sản phẩm, trong khi anh thích đóng một vai trò lãnh đạo hơn. “Tôi cảm thấy chúng tôi là một sự kết hợp tốt và bổ sung cho nhau để thúc đẩy điều này tiến lên”, Dickman nói. Kelly đã nhận thấy những thay đổi dưới sự lãnh đạo của Dickman, chẳng hạn như việc bản trình bày huy động vốn của anh đã lọt vào tay một quỹ đầu tư mạo hiểm, dẫn đến việc khuyến khích người khác xem xét sản phẩm. Kelly nhận xét về kinh nghiệm huy động vốn của mình, đặc biệt là những thách thức mà phụ nữ, đặc biệt là phụ nữ da đen, thường phải đối mặt trong việc huy động vốn đầu tư.
Dưới sự lãnh đạo của Dickman, Kelly hy vọng vào một tương lai tươi sáng cho Curastory. Công ty đã có kế hoạch mở rộng sang Canada, Úc và Vương quốc Anh trong thời gian sớm. Ngoài ra, công ty đang phát triển các tính năng mới để nhắm mục tiêu đến những người sáng tạo trên các nền tảng khác như video của Spotify và bổ sung trí tuệ nhân tạo (AI) vào sản phẩm để làm cho công nghệ quảng cáo của họ trở nên chủ động hơn. Các công cụ hỗ trợ video hiện tại của Curastory bao gồm YouTube, TikTok và Facebook Watch. Công ty cũng có kế hoạch thêm một mô hình phân bổ nâng cao hơn cho các nhà quảng cáo, loại bỏ nhu cầu sử dụng mã khuyến mãi của người có ảnh hưởng. Kelly cho biết đây là những vấn đề về sản phẩm, bán hàng và toàn cầu hóa trước mắt và trong tương lai gần. Mặc dù có một kết thúc bất ngờ cho vai trò CEO của mình, Kelly nói với TechCrunch rằng “Trở thành một nhà sáng lập và CEO là một trong những trải nghiệm khiêm tốn và bổ ích nhất mà tôi nghĩ bất kỳ ai cũng có thể có”. Cô hy vọng sẽ chia sẻ những bài học kinh nghiệm của mình, đặc biệt là với phụ nữ và những người da màu.
