Trong thế giới kinh doanh, “vị trí, vị trí, vị trí” luôn là yếu tố then chốt. Tuy nhiên, đối với startup Point One Navigation có trụ sở tại San Francisco, giá trị của cụm từ này còn vượt xa lĩnh vực bất động sản. Các nhà đầu tư dường như cũng đồng tình với điều này. Bằng chứng là, Point One Navigation, công ty tiên phong trong lĩnh vực công nghệ định vị chính xác, vừa hoàn tất vòng gọi vốn Series C với số tiền 35 triệu USD, dẫn đầu bởi Khosla Ventures. Theo một nguồn tin thân cận với thỏa thuận, mức định giá sau đầu tư của công ty hiện đạt 230 triệu USD.
Được thành lập vào năm 2016, Point One Navigation đã phát triển một công nghệ định vị chính xác đến từng centimet, có thể ứng dụng cho bất kỳ phương tiện nào di chuyển, từ máy cắt cỏ tự hành, drone, robot, xe cộ cá nhân, thiết bị nông nghiệp, cho đến cả những người dùng thiết bị đeo được. Điểm đặc biệt của công nghệ này là khả năng xác định vị trí với độ chính xác cực cao. Aaron Nathan, đồng sáng lập Point One Navigation, chia sẻ với TechCrunch rằng công nghệ này có thể xác định vị trí với sai số chỉ 1 centimet trong điều kiện lý tưởng. Để đạt được độ chính xác ấn tượng này, Point One Navigation đã kết hợp hệ thống vệ tinh định vị toàn cầu (GNSS) được tăng cường, thị giác máy tính và công nghệ tổng hợp cảm biến vào một API (giao diện lập trình ứng dụng). API này thường được triển khai dưới dạng một sản phẩm phần mềm, bởi vì hầu hết các phương tiện mới – như xe điện hiện đại hoặc xe hơi hạng sang – đều được trang bị phần cứng cần thiết.
Đối với những phương tiện không có sẵn phần cứng, ví dụ như thiết bị nông nghiệp hoặc các phương tiện ứng phó khẩn cấp, Point One Navigation cung cấp một chipset để tích hợp vào hệ thống. Ban đầu, Point One tập trung vào khách hàng trong ngành ô tô – một dấu hiệu cho thấy sự lạc quan vào công nghệ xe tự hành. Lĩnh vực này vẫn đóng góp phần lớn vào doanh thu của công ty. Mặc dù không thể tiết lộ tên của hầu hết khách hàng thương mại, Point One Navigation cho biết công nghệ của họ hỗ trợ các tính năng hỗ trợ người lái tiên tiến và hệ thống thông tin giải trí của một nhà sản xuất xe điện, và được tích hợp trong hơn 150.000 xe của hãng. Công ty cũng có hợp đồng với một số nhà sản xuất thiết bị cắt cỏ và chăm sóc sân cỏ lớn nhất, một công ty phân phối với đội xe giao hàng chặng cuối lên đến 300.000 chiếc, và một nhà sản xuất xe đạp đường phố và xe đua toàn cầu.
Tuy nhiên, khoảng năm 2021, Point One Navigation bắt đầu mở rộng sang các lĩnh vực khác, sau khi công bố vòng gọi vốn Series A trị giá 10 triệu USD, theo lời Nathan. Điều này đã thúc đẩy sự tăng trưởng mạnh mẽ của công ty. Trong năm qua, số lượng nhà sản xuất sử dụng nền tảng công nghệ của Point One Navigation đã tăng gấp mười lần, bao gồm các lĩnh vực ô tô, robot, công nghiệp và thiết bị đeo được. Nathan nhấn mạnh, “Và bây giờ, mọi thứ đang tăng tốc”.
Số tiền thu được từ vòng Series C sẽ được Point One Navigation sử dụng để phát triển mọi khía cạnh của công nghệ, bao gồm cả mạng lưới Polaris RTK (Real Time Kinematic) – một thành phần phần cứng quan trọng giúp cung cấp độ chính xác đến từng centimet ngay cả ở những khu vực thưa dân cư ở Bắc Mỹ, châu Âu và châu Á. Tom Weeks, Giám đốc Vận hành của công ty, chia sẻ với TechCrunch: “Ngành công nghiệp liên tục đòi hỏi độ chính xác cao hơn, từ nông nghiệp chính xác đến việc kẻ vạch đường hay cắt cỏ. Bạn không thể để sai số 10 centimet và đi vào luống hoa. Vì vậy, mọi thứ đều hướng tới phạm vi từ một đến ba centimet”.
Để đạt được độ chính xác này, Point One Navigation đã dành tám năm để phát triển mạng lưới RTK, một hệ thống gồm các thiết bị nhỏ bằng hộp cơm trưa, được lắp đặt tại các địa điểm an toàn như tháp di động, để cung cấp các hiệu chỉnh vị trí. Weeks cho biết, để tạo ra một mạng lưới dày đặc, các trạm này cần phải nằm trong phạm vi 40km so với vị trí của phương tiện hoặc thiết bị. Điều đó có nghĩa là cần rất nhiều trạm, và công ty đang tích cực xây dựng chúng. Ông giải thích, “Các bang ở miền Trung Tây, nơi có hoạt động nông nghiệp, cho đến tận Bờ Đông ở Mỹ, đều đòi hỏi mật độ dày đặc, bởi vì bạn có con người, bạn có nông nghiệp, bạn có xe hơi và xe tải, rất nhiều hàng hóa ở chặng giữa. Vì vậy, chúng tôi đang trong quá trình hoàn thiện điều đó; chúng tôi gần đạt được mục tiêu”.
Startup này cũng đang nỗ lực cải thiện khả năng của công nghệ trong nhà. Hiện tại, các phương tiện di chuyển từ ngoài trời vào bãi đậu xe trong nhà vẫn có thể duy trì vị trí chính xác. Tuy nhiên, Nathan muốn mở rộng khả năng này sang các môi trường công nghiệp, nơi một robot, chẳng hạn, có thể dành phần lớn thời gian hoạt động bên trong. Ông nói, “Những gì chúng tôi đang xây dựng tiếp theo – và đó là một phần lý do cho việc huy động vốn này – là làm thế nào để chúng tôi có thể định vị trong nhà trong thời gian dài. Khi bạn nhìn vào sự phát triển của doanh nghiệp, chúng tôi muốn giải quyết vấn đề định vị ở khắp mọi nơi, vì vậy cuối cùng nó sẽ bao gồm cả trong nhà và tất cả các lĩnh vực”.
Với những bước tiến đáng kể trong công nghệ định vị chính xác, Point One Navigation không chỉ mở ra những ứng dụng tiềm năng trong ngành ô tô, robot, mà còn góp phần thúc đẩy sự phát triển của nhiều lĩnh vực khác, từ nông nghiệp, xây dựng cho đến các ứng dụng trong đô thị thông minh. Việc tiếp tục nhận được sự tin tưởng và đầu tư từ các quỹ đầu tư lớn như Khosla Ventures cho thấy tiềm năng to lớn của công ty trong việc định hình tương lai của công nghệ định vị và trí tuệ nhân tạo vật lý.
