Trong một động thái đầy tham vọng, Google đã bắt tay với công ty đầu tư mạo hiểm Accel để cùng nhau săn lùng và rót vốn vào những công ty khởi nghiệp AI (trí tuệ nhân tạo) non trẻ nhất tại Ấn Độ. Sự hợp tác này diễn ra thông qua Quỹ Tương Lai AI của Google, một sáng kiến được ra mắt vào đầu năm nay. Theo thông báo chính thức, Google và Accel sẽ cùng chung tay đầu tư lên đến 2 triệu đô la Mỹ cho mỗi công ty khởi nghiệp thông qua chương trình Atoms của Accel, với mỗi bên đóng góp tối đa 1 triệu đô la Mỹ. Mục tiêu của chương trình là hỗ trợ các nhà sáng lập người Ấn Độ và cộng đồng người Ấn Độ ở nước ngoài, những người đang tập trung phát triển các sản phẩm AI ngay từ những ngày đầu thành lập. Prayank Swaroop, một đối tác của Accel, chia sẻ với TechCrunch rằng, tầm nhìn của dự án là xây dựng các sản phẩm AI không chỉ dành riêng cho hàng tỷ người dân Ấn Độ, mà còn hỗ trợ các sản phẩm AI ‘made in India’ vươn ra thị trường toàn cầu.
Ấn Độ nổi lên như một thị trường hấp dẫn với nền tảng người dùng internet và điện thoại thông minh lớn thứ hai thế giới, chỉ sau Trung Quốc. Bên cạnh đó, quốc gia này còn sở hữu một nguồn nhân lực kỹ thuật dồi dào và tài năng. Tuy nhiên, Ấn Độ vẫn còn thiếu sự phát triển về các mô hình AI tiên tiến, cũng như chưa có nhiều công ty đột phá về mặt công nghệ AI. Sự phát triển này vẫn còn tập trung chủ yếu ở Mỹ và Trung Quốc. Tuy nhiên, tình hình đang dần thay đổi khi các ‘ông lớn’ như OpenAI và Anthropic gần đây đã mở văn phòng tại Ấn Độ, đồng thời các nhà đầu tư toàn cầu cũng tăng cường cam kết đầu tư vào các giai đoạn đầu. Dự đoán rằng, với dân số đông đảo, ưu tiên sử dụng thiết bị di động, cơ sở hạ tầng đám mây ngày càng mở rộng và chi phí phần mềm tương đối thấp, Ấn Độ có thể trở thành một thị trường AI quan trọng. Tất cả sẽ thành hiện thực nếu hệ sinh thái có thể chuyển đổi tài năng và nhu cầu thành các nghiên cứu và sản phẩm độc đáo.
Theo ông Swaroop, các khoản đầu tư sẽ được hướng đến nhiều lĩnh vực khác nhau, bao gồm sáng tạo, giải trí, lập trình và công việc. “Tương lai của công việc ở đây bao gồm nhiều khía cạnh hơn, về bản chất là SaaS (Software as a Service – Phần mềm dưới dạng dịch vụ), và tất cả các ứng dụng khác”, ông nói với TechCrunch. “Nó thậm chí có thể là các mô hình nền tảng”. Ông cũng cho biết thêm, các công ty sẽ cố gắng xác định những lĩnh vực mà các mô hình ngôn ngữ lớn (LLMs) có khả năng phát triển trong vòng 12-24 tháng tới, từ đó tìm kiếm các công ty khởi nghiệp Ấn Độ đang tập trung vào các hướng phát triển này. Ngoài việc cung cấp vốn, các nhà sáng lập sẽ nhận được các khoản tín dụng lên đến 350.000 đô la Mỹ để sử dụng các dịch vụ điện toán của Google Cloud, Gemini và DeepMind, đồng thời được quyền truy cập sớm vào các mô hình Gemini và DeepMind, API và các tính năng thử nghiệm. Chương trình sẽ bao gồm sự hỗ trợ từ các nhóm nghiên cứu Google Labs và DeepMind, các cơ hội đồng phát triển, chương trình cố vấn hàng tháng với các đối tác của Accel và các chuyên gia kỹ thuật của Google, cùng các buổi hội thảo chuyên sâu tại London và khu vực Vịnh San Francisco, bao gồm cả Google I/O.
Các nhà sáng lập cũng sẽ nhận được sự hỗ trợ về marketing thông qua các kênh toàn cầu của Accel và Google, cũng như quyền truy cập vào mạng lưới các nhà sáng lập Atoms và hệ sinh thái các nhà phát triển AI của Google, theo thông báo của hai công ty. Jonathan Silber, đồng sáng lập và giám đốc của Quỹ Tương Lai AI của Google, chia sẻ với TechCrunch: “Ấn Độ có một lịch sử đổi mới đáng kinh ngạc và chúng tôi tin tưởng vững chắc rằng, các nhà sáng lập ở đây sẽ đóng một vai trò hàng đầu trong thế hệ công nghệ toàn cầu tiếp theo, được dẫn dắt bởi AI”. Ông cũng cho biết thêm, đây là sự hợp tác đầu tiên của Quỹ Tương Lai trên toàn cầu và việc lựa chọn Ấn Độ là có lý do. “Google đã là một đối tác cam kết trong hành trình chuyển đổi kỹ thuật số của đất nước này, với hàng tỷ đô la đầu tư trong những năm qua”.
Sự hợp tác này diễn ra sau kế hoạch trị giá 15 tỷ đô la Mỹ gần đây của Google nhằm xây dựng một trung tâm dữ liệu và trung tâm AI tại Ấn Độ, với công suất 1 gigawatt. Vào năm 2020, công ty cũng đã công bố một quỹ số hóa trị giá 10 tỷ đô la Mỹ, đã hỗ trợ các công ty như Bharti Airtel, Reliance Jio và Flipkart thuộc sở hữu của Walmart. Tháng trước, Google đã hợp tác với Reliance để cung cấp cho hàng triệu người dùng Jio quyền truy cập miễn phí vào AI Pro. Google đã ra mắt Quỹ Tương Lai AI vào tháng 5 như một công cụ chuyên dụng để đầu tư và hợp tác với các công ty khởi nghiệp AI trên toàn cầu. Quỹ này đã hỗ trợ các công ty như Replit và Harvey, đồng thời cũng đã đầu tư trực tiếp vào các công ty khởi nghiệp Ấn Độ như Toonsutra và STAN. Silber nói với TechCrunch rằng, Google sẽ xuất hiện trên bảng biểu vốn của các công ty khởi nghiệp được tài trợ thông qua sự hợp tác này và sẽ là “một sự hiện diện quan trọng”, nhưng từ chối chia sẻ về việc cổ phần của Google sẽ so sánh như thế nào với cổ phần của Accel. “Đây là nỗ lực của chúng tôi để làm việc với người dẫn đầu thị trường trong lĩnh vực này, những người hiểu rất rõ về đất nước, những người có thể giúp chúng tôi tiếp cận các nhà sáng lập ở giai đoạn đầu và tạo ra sự khác biệt”, ông Silber nói.
Mặc dù việc sử dụng các sản phẩm của Google có lẽ là điều hiển nhiên đối với những người nộp đơn vào chương trình này, nhưng cả Silber và Swaroop đều nói với TechCrunch rằng, sẽ không có yêu cầu nào về việc các công ty khởi nghiệp phải sử dụng độc quyền Gemini hoặc bất kỳ sản phẩm nào khác của Google. “Đôi khi, công nghệ của Google là tốt nhất. Những lúc khác, bạn sẽ thấy Anthropic hoặc OpenAI. Vì vậy, chúng tôi không đặt ra các yêu cầu cứng nhắc rằng bạn chỉ có thể sử dụng các mô hình của Google”, ông Silber nói. “Tuy nhiên, điều chúng tôi hy vọng làm được là tìm ra một vài sự tích hợp độc đáo khác nhau mà chúng tôi có thể thực hiện với các công ty này, tận dụng công nghệ AI của Google”.
Được ra mắt vào năm 2021, nền tảng pre-seed và seed Atoms của Accel đã hỗ trợ hơn 40 công ty, những công ty này đã cùng nhau huy động được hơn 300 triệu đô la Mỹ trong các vòng gọi vốn tiếp theo. Năm nay, công ty đã mở rộng chương trình để bao gồm các nhà sáng lập gốc Ấn Độ đang ở nước ngoài. Sự hợp tác mới nhất này diễn ra chỉ vài ngày sau khi Accel hợp tác với Prosus để cùng đầu tư vào Atoms X, hỗ trợ các nhà sáng lập Ấn Độ ở giai đoạn đầu, những người đang xây dựng các giải pháp quy mô lớn, có khả năng phục vụ số đông ở đất nước này. Ông Silber cũng cho biết, Google không cấu trúc quan hệ đối tác này như một con đường dẫn đến việc mua lại trong tương lai, hoặc thậm chí là khách hàng đám mây trong tương lai. “Chúng tôi không phải là một đội ngũ bán hàng, vì vậy chúng tôi không đặc biệt tìm cách đăng ký các khách hàng đám mây mới. Đó không phải là mục tiêu của chúng tôi”, ông nói. “Về các chỉ số hiệu suất (KPI), mục tiêu của chúng tôi đơn giản là xem làn sóng đổi mới tiếp theo trong lĩnh vực AI đến từ Ấn Độ”.
